Pour les vignerons, c'est deux jours de fête

26 bipèdes et un quadrupède. Ils en ont de la chance! Pour les vignerons, la GaultMillau Garden Party a commencé dès le samedi soir. Autour d'une grande table affublée de 26 chaises, chacun avait apporté une grande cuvée de son domaine, pour la présenter en avant-première avant la grande fête du lendemain. Le cadre? Le cœur des vignes, sur les hauteurs de Maienfeld (GR). Les hôtes: le vigneron Patrick Adank et Geny Hess, président du jury du vin GaultMillau. Sans oublier Bella, la chienne de Geny, âgée de sept ans. Si son nom vous dit quelque chose, c'est normal: lors du tournoi de golf GaultMillau à Engelberg en 2019, elle avait reçu un os gigantesque, dont la photo avait fait fureur sur le GaultMillau Channel!

Des Sarments, forcément. Après une gorgée rafraîchissante du pétillant Adank Brut, Mathilde Hug, du domaine Wegelin, tout près de Maienfeld, fait griller sur un Big Green Egg allumé par de vieux sarments, des saucisses de veau de la boucherie Kellenberger à Bad Ragaz, ainsi que des pêches pour l'apéritif. Peu après, Patrick et Geny assurent le service. Au menu, deux types de toasts grillés: l'un au beurre d'anchois, l'autre aux pêches grillées, gorgonzola doux, viande séchée des Grisons, noisettes torréfiées et romarin.

«événement génial». C'est la contribution de Mathilde et Rafael Hug à cette fête dans les vignes: le Frassa 2022. «Ce vin provient de la plus aride et de la plus fraîche de nos deux parcelles de chardonnay. Lors des années chaudes comme 2022, il exprime pleinement toutes ses qualités», explique Rafael. Le domaine Wegelin participe pour la deuxième fois à la Garden Party. Pour Mathilde, c'est pourtant une grande première pour 2026, elle qui est devenue maman il y a sept ans. Son mari confie: «La Garden Party est un événement génial pour nous, notamment parce que nous pouvons y déguster une foule de vins suisses fantastiques.» «Cette année, tu sers tout seul et moi je fais le tour des tables», plaisante Mathilde.

Räuschling et poisson. Alain Schwarzenbach, du domaine éponyme à Meilen au bord du lac de Zurich, mise sur la fraîcheur avec son Räuschling Seehalden 2024. Ce blanc juteux, marqué par une minéralité saline et une une certaine tension, fait merveille avec ces températures estivales! C'est aussi l'accord parfait pour le poisson. «Jeune, je le servirais plutôt avec une féra poêlée ; après cinq ou six ans de garde, avec une truite de lac ou du saumon», détaille Alain Schwarzenbach. Cela tombe à pic, puisque Geny Hess et Patrick Adank servent en deuxième entrée un saumon de Lostallo confit, accompagné d'une beurre blanc et d'œufs d'omble chevalier.

Les mille facettes du chasselas. Ce week-end, l'ambassadrice du chasselas s'appelle Laura Paccot. «Notre Marchandes Grand Cru 2022 élevé sur lie incarne notre terroir emblématique de Féchy. Il n'est plus tout jeune, sans être pour autant aussi âgé que certains chasselas que l'on déguste parfois. On y recherche davantage le lieu que le cépage», explique la jeune vigneronne du Domaine La Colombe, dans le canton de Vaud. «Élevé un peu plus longtemps sur lies, ce vin d'une grande complexité invite à découvrir toutes ses nuances.»

Merlot et joues de cerf. Ettore Biraghi, l'esprit œnologique de la Cantina alla Maggia, devait initialement se trouver aux États-Unis à la date de la Garden Party. Il a préféré décaler son voyage afin de célébrer l'événement dans les vignes avec ses confrères et avec la communauté GaultMillau au Grand Resort Bad Ragaz. «C'est un honneur pour moi d'être ici», confie-t-il. Ettore Biraghi a apporté son grand merlot Ascona Riserva (millesime 2021). «Notre plus belle sélection. Un vin à l'image d'un grand seigneur: élégant, naturel et fier. Toute notre passion se retrouve dans cet Ascona Riserva.» Un vin d'une telle trempe exige un accord mets vins de très haute volée. Geny Hess s'en est chargé pour cette fête des vignerons en préparant des joues de cerf d'Engelberg, nappées d'une sauce exquise, et accompagnées d'une polenta et de jeunes carottes.

Sensationnelle Syrah. La célèbre vigneronne valaisanne Valentina Andrei, basée à Saillon (VS), dégaine une bouteille de son fameux Syrah 2024. Celui-ci exprime à la perfection le travail de cette élève de Marie-Thérèse Chappaz: vendanges sélectives, levures indigènes, élevage en fût. Il se montre concentré, aussi élégant que complexe au nez, et en bouche puissant, riche en tanins, mais également souple avec une structure fine. En résumé: un nectar enthousiasmant qui s'accorde à merveille avec les viandes rouges et les grillades.

Romanée-Conti à Genève. Le pinot noir «P» Les Planay 2023 de Jean-Pierre Pellegrin, à Satigny (GE), n'est pas seulement exceptionnellement bon: il raconte aussi une histoire hors du commun. Lors de la canicule de l'été 2003, deux œnologues de la Romanée-Conti de l'époque étaient en visite chez Jean-Pierre Pellegrin. Alors que la quasi-totalité des vignobles de la région souffraient terriblement, le vigneron genevois possédait des raisins issus d'une sélection antérieure à la Seconde Guerre mondiale, d'une grande qualité. Les deux experts ont encouragé le vigneron genevois à les vinifier selon les méthodes et principes de la Romanée-Conti: ce fut un triomphe absolu, assorti d'une victoire à la Pinot Noir Cup. Son millésime 2023 perpétue cette belle légende, en étincelant d'expression, de profondeur et de tension.

Un pur-sang qui lâche les chevaux. Charlotte Burgat, des Caves de Chambleau à Colombier (NE), a elle aussi glissé un pinot noir dans son sac: le Pur Sang 2023. «Notre cuvée phare nous a fait connaître bien au-delà des frontières neuchâteloises. Les petits raisins proviennent de trois très petites parcelles situées tout près les unes des autres. Ce sont des clones de Bourgogne et de Cortaillod, au bord du lac de Neuchâtel», précise-t-elle. «La vinification a aussi sa particularité: selon les millésimes, nous utilisons entre 70 et 80% de vendange entière pour le Pur Sang.» Après un an en barrique, ce pinot offre un profil complexe, dense mais très frais, conjuguant puissance et finesse.

Allez, au lit!. À 23 heures précises, c'est la fin de la fête des vignerons.«C'est pour que tout le monde soit en pleine forme pour la Garden Party. Lors de notre première édition il y a cinq ans, certains s'étaient couchés vers 4 heures du matin tant ils avaient profité de ce moment entre amis et des bons vins»,explique Geny Hess.