Texte: David Moginier Photos: DR
DISTINGUÉE. Lors de la dernière Sélection des vins vaudois, les récompenses ont plu sur la Cave de la Côte, qui détient le record des distinctions du concours et qui a produit également le meilleur vin du millésime. Ces honneurs pourraient être une routine pour la première coopérative de Suisse, tant elle cumule les prix de divers concours, comme celui de Cave suisse de l’année 2019, ou de la Cave bio de l’année 2024. Ou cette dernière médaille Grand Or au Mondial des pinots. Mais tant le directeur général, Julien Hoefliger, que l’œnologue vedette, Rodrigo Banton, apprécient toujours de voir leur travail distingué. (Grande photo, à partir de la gauche: le directeur Julien Hoefliger et les œnologues Rodrigo Banton et Fabien Coucet)
PRIME À LA RÉGULARITTÉ. «Ce qui me plaît d’abord, avoue le patron, c’est la régularité, c’est notre capacité à maintenir des produits au top année après année malgré les aléas de la météo. En plus, à la Sélection, le Morges Vieilles Vignes et le Merlot Inspiration qui ont été primés, sont deux de nos vins signatures. Avant même que j’arrive ici, la qualité a toujours joué un rôle important et les outils de production que nous avons aujourd’hui permettent de travailler au mieux le raisin. Enfin, Rodrigo Banto est un artiste hors norme.» Ce qui le frappe aussi, c’est le niveau de toutes les coopératives du canton alors qu’à l’étranger, ce type de cave est souvent associé à des entrées de gamme.
L’INQUIÉTUDE ET LES ESPOIRS. Aujourd’hui, aucun vigneron n’est insensible aux difficultés de la branche, et Julien Hoefliger n’y fait pas exception. «Si les prix baissent encore, cela va être difficile de pouvoir travailler correctement.» Il ressent une responsabilité devant les 450 sociétaires, dont 250 livreurs de raisin, de la plus grande coopérative de Suisse. C’est aussi pour cela que la Cave de la Côte ne cesse d’explorer de nouveaux segments de marché. «Nous avons déjà un vaste assortiment, ce qui représente une complexité importante pour nous. Mais nous devons répondre à des nouvelles demandes.» Pour y arriver, la coopérative a la chance d’avoir un énorme choix dans la matière première, avec les 450 hectares de vignes cultivés par ses membres.
LARGE CHOIX. Ses gammes classiques, Esprit Terroir, Tradition, Inspiration, Expression, incarnent la vin traditionnel. La cave produit toute la gamme des Escargots, ces vins génériques vaudois destinés aux Alémaniques, dont la version rosée a été en rupture de stock dès le mois de janvier tant elle a rencontré le succès. Mais la Cave de la Côte élabore également des Cuvées 0 ou XC, qui subliment les nouveaux cépages résistants aux maladies développés à Changins. La Cuvée des Pèdzes et ses bouteilles aux noms bien vaudois regroupent des vins bios et joyeux. Des vins orange ou nature sont également au programme. Dernièrement, son Domaine Kursner a sorti une gamme baptisée Provokation de crus décomplexés, sans AOC, faciles à boire. Plus étonnant encore, des vins à faible taux d’alcool (7,5°) sont proposés ainsi que des vins sans alcool produits par la cave La Vigneronne.
LE GOÛT DE L’INNOVATION. «Nous discutons régulièrement entre nous, nos vendeurs, les observateurs du marché, pour suivre les tendances. Et ce que nous avons élaboré marche très bien. C’est devenu un joli chiffre d’affaires, en constante augmentation, se réjouit Julien Hoefliger. On trouve dans les magasins d’autres produits qui ont un énorme succès mais qui ont des défauts. Nous, on est fiers de proposer des vins propres, purs, même dans ce secteur-là.» Pour lui, il faut accompagner cette nouvelle clientèle, l’accompagner à une découverte facile de l’univers du vin avant que, peut-être, cette génération en découvre toute la culture et l’épaisseur. «Il faut les faire entrer par tous les produits qu’ils aiment.»
FAIRE PLAISIR. «Notre métier, c’est de faire plaisir. Alors, quand quelqu’un ouvre une de nos bouteilles et qu’il en est content, nous avons réussi. C’est l’essentiel, le respect et l’envie de faire plaisir. Moi, je peux déguster chacun de nos vins, même ces produits hors normes, et j’y trouve du plaisir, du fruit, du goût. C’est une belle récompense.»
EN CAVE: 18 gammes, et plus de 30 cépages.
Leur vin COUP DE CŒUR? «Difficile de choisir parmi les centaines de vins. Le Merlot Réserve Inspiration 2023, couronné par la Sélection, pour sa complexité, son fruit et sa légèreté qui forment un équilibre très moderne», dit Julien Hoefliger.
